Histoire de l'entreprise - thuba fête ses 90 ans
Ce 1er janvier 2022, c’est une année spéciale qui a débuté pour le groupe thuba. Nous fêtons en effet les 90 ans de notre entreprise. Dans un monde où des succès souvent éphémères sont portés aux nues, cette longévité apparaît comme toute particulière.
Septembre 1932. Alors qu’une crise économique mondiale fait rage, Albert Thurnherr décide de reprendre une entreprise d’installation électrique. Il a auparavant déjà fabriqué différents appareils électrothermiques tels que des bouilloires, des plaques chauffantes et des fers à repasser, et a donc acquis quelques expériences entrepreneuriales. Mais les temps sont durs, et le chômage qui sévit partout pèse lourdement sur la jeune entreprise. Grâce au département des installations, Albert Thurnherr parvient peu ou prou à se maintenir à flot. Il cherche néanmoins à faire progresser le développement de ses propres produits. C’est au cours de cette période qu’il installe par exemple des systèmes d’électrification des cloches des églises. Il étend également constamment sa gamme de produits dans le domaine du chauffage électrique. A peine l’entreprise a-t-elle quelque peu surmonté les années de crise que de nouvelles difficultés s’annoncent en grand nombre: la Seconde Guerre mondiale est à l’horizon. Grâce au travail acharné de Paul Thurnherr, fils d’Albert Thurnherr, l’entreprise dispose d’une gamme de produits conséquente au début de la guerre. Après le rationnement de la distribution de gaz de cuisine par les autorités, les plaques de cuisson, les petits chauffe-eau, les cuisinières à isolation (d’une puissance de 50 watts) et les séchoirs pour la conservation des légumes et des fruits thuba se vendent comme des petits pains. Le séchoir thuba connaît un vif succès pendant des décennies et est produit jusqu’au début des années 1970.
Vers la fin des années 1940, les frères et sœur Georg, Margrith et Albert rejoignent l’entreprise paternelle. Les trois nouveaux venus gèrent le département des installations, tandis que Paul Thurnherr dirige la production et conçoit de nouveaux produits. En 1948, l’entreprise individuelle Albert Thurnherr devient la société anonyme Gebr. Thurnherr AG. L’entreprise est aujourd’hui encore domiciliée à Bâle, dans le quartier de Neubad.
Un nouveau bâtiment pour la production est construit à Allschwil, dans la Binningerstrasse, dans les années 1955. Au cours des années 1950, de nouvelles exigences voient le jour dans l’industrie; elles concernent les équipements antidéflagrants tels que les luminaires antidéflagrants pour l’éclairage des cuves, qui ont servi de base pour nos luminaires tubulaires et nos baladeuses actuels. Après les luminaires, les chauffages électriques produits pendant les années de guerre sont eux aussi proposés dans une version antidéflagrante. A cette époque, les garages jusqu’à 1 m au-dessus du sol sont encore considérés comme des zones à atmosphère explosive; en hiver, on glisse des chauffages Ex sous les véhicules dans les garages non chauffés. Les radiateurs électriques sont également de plus en plus utilisés dans l’industrie chimique. Ils sont fabriqués sur commande en fonction de l’utilisation prévue. Les rideaux d’air chaud pour les magasins, les sèche-linge domestiques ainsi que les chauffages pour vitrines et pour bancs d’église s’ajoutent à la gamme de produits d’alors.
Dans les années 1960, une collaboration avec Dätwyler AG, d’Altdorf, donne naissance à des projets intéressants d’installation de chauffages d’accompagnement et au sol dans le Nord-Ouest de la Suisse. Ainsi, les rampes d’accès aux urgences d’hôpitaux ou les entrées de parking sont dotées de chauffages au sol qui les protègent contre la neige et le verglas.
Plus tard, on déplace les ateliers de production dans la Rufacherstrasse de Bâle.
A partir d’avril 1970, Paul Thurnherr peut compter sur le soutien de son fils Peter. Le département des installations existe toujours. La crise pétrolière de 1973/74 et les dimanches sans voiture auxquels elle donne lieu engendrent une récession qui met de nouveau l’entreprise à rude épreuve. Le bâtiment de cinq étages de la Rufacherstrasse n’offrant aucune possibilité de développement, on décide, en 1975, d’acquérir un terrain en droit de superficie dans le Stockbrunnenrain, à Allschwil. L’emménagement dans la nouvelle construction a lieu en juillet 1976.
A ce moment, l’entreprise met un terme à ses activités dans le domaine des installations électriques et vend son magasin situé sur la Neuweilerplatz. Depuis lors, elle accorde la priorité au développement du site de production.
L’introduction des normes européennes relatives aux appareils antidéflagrants ouvre à l’entreprise de nouvelles opportunités au-delà des frontières de la Suisse. En se concentrant sur la fabrication d’appareils et en se diversifiant sur les nouveaux marchés, l’entreprise parvient à sortir indemne de la récession de la fin des années 1970.
Les chauffages antidéflagrants nécessitent, en plus de contrôles de température, des dispositifs de couplage adéquats. Au début des années 1980, l’entreprise noue un partenariat avec l’ancienne BBC (Brown Boveri Co.) pour fabriquer des commandes et des boîtiers de raccordement blindés antidéflagrants du mode de protection «sécurité augmentée».
La conception des appareils antidéflagrants repose sur les normes internationales de la CEI (Commission électrotechnique internationale) et du CENELEC (Comité européen de normalisation électrotechnique). thuba s’implique dans les différents comités dès 1981 et soutient ainsi l’industrie.
Au début des années 1980, forte de ses expériences des années 1960 et avec le soutien de l’industrie chimique, l’entreprise parvient à réaliser des chauffages d’accompagnement de systèmes de conduites et de réservoirs depuis l’étude de projet jusqu’à la mise en service en passant par l’installation. En 1992, elle étend encore son activité dans le domaine des chauffages électriques en reprenant le département concerné de Christ AG, sise à Aesch.
En 1991, l’entreprise réussit une belle opération d’exportation. Une centrale à gaz américaine est alimentée par du gaz naturel ou du propane, et le passage de l’un à l’autre peut entraîner de la condensation. L’ensemble des conduites de gaz et des vannes doivent donc être chauffées. La livraison comprend les chauffages et les boîtiers de raccordement, mais aussi l’encadrement de l’installation sur place.
L’annonce de nouvelles directives européennes au début des années 1990 apporte son lot de nouveaux défis. Tous les processus, depuis les achats jusqu’aux examens finaux, sont concernés. Une raison supplémentaire de faire évoluer le système de gestion selon la norme ISO 9001. Au moment où la première directive 94/9/CE entre en vigueur, nous obtenons notre certification ISO 9001. La nouvelle norme impose que les appareils Ex soient soumis à un examen approfondi, mais aussi qu’un contrôle de la production assorti d’audits annuels ait lieu. Pour proposer des appareils antidéflagrants, il faut impérativement disposer d’une attestation d’examen UE de type et d’une attestation du module «assurance qualité de production». Pour une PME, l’obtention de chacun de ces documents constitue une gageure.
En 1996, notre collaboration avec ABB (l’ancienne BBC) est mise à l’épreuve. L’ensemble du site de production d’ABB à Eberbach est vendu à Cooper Crouse-Hinds, une entreprise américaine basée à Syracuse, dans l’Etat de New York. A ce moment, nous réalisons déjà une part importante de notre chiffre d’affaires avec les composants d’ABB présents dans nos systèmes. Au premier trimestre de 1997, les nouveaux propriétaires décident de nous confier la représentation en Suisse, et donc le développement continu de nos produits.
Au tournant du siècle, les normes CENELEC sont progressivement évincées par les normes CEI, qui s’appliquent à l’échelle mondiale. Parallèlement, nous renforçons nos efforts en faveur de normes applicables dans le monde entier pour les appareils utilisés dans des atmosphères explosives. Nous reprenons entre autres la présidence du comité de la norme CEI 60079-14 «Conception, sélection et construction des installations électriques» en 2002.
De nouvelles procédures d’autorisation telles que le modèle de certification des équipements IECEx simplifient l’accès aux marchés mondialisés. Même si, dans de nombreux pays, il est indispensable d’obtenir une autorisation nationale, le fait de détenir un certificat de conformité IECEx permet de faire largement l’impasse sur les examens pratiques.
A la fin des années 1990, nous nous voyons confier le chauffage d’accompagnement et les dispositifs de couplage pour un dépôt d’hydrocarbures à Qingdao, en Chine. L’autorisation de nos appareils Ex que nous obtenons dans le cadre de ce mandat siffle le coup d’envoi de nos activités en Chine, où nous fondons notre propre société en 2009: Shanghai thuba Electric Co. Ltd.
L’histoire qui commence par des luminaires pour cuves est partiellement poursuivie plus tard par EHB AG, située à Bâle. Celle-ci est plus tard intégrée dans le groupe Tschudin&Heid. Lors de la restructuration du groupe, EHB AG est mise en vente. En 2003, thuba la reprend et l’intègre à la production à Allschwil.
En 2001, nous concevons un système de luminaire à fibre optique pour une utilisation à l’intérieur des réservoirs en zone 0 en collaboration avec Shell Global Solutions. Cela donne lieu à une coopération portant sur des formations aux Pays-Bas et en Malaisie. Grâce à cette collaboration avec Shell Global Solutions et à notre activité dans le domaine de la normalisation, nous nouons des contacts étroits avec l’industrie malaise, puis nous fondons thuba SEA Sdn. Bhd. à Kuala Lumpur en 2006. Cette dernière sert aujourd’hui de base pour la fourniture de prestations de services en Asie du Sud-Est ainsi qu’en Australie et en Nouvelle-Zélande.
Pour pouvoir évaluer les installations et, surtout, les appareils et les équipements antidéflagrants pour ses clients, thuba se fait accréditer comme organisme de contrôle (SIS 0145) en 2010.
Cette accréditation, de même que notre reconnaissance comme organisme de formation par le modèle IECEx, est une preuve supplémentaire de notre compétence.
Avec la mondialisation, nos clients ont eux aussi délocalisé leurs sites de production en Chine, en Inde, dans le reste de l’Asie ou en Amérique du Nord et du Sud. De ce fait, ils ont besoin de produits qu’ils peuvent utiliser partout; nos appareils antidéflagrants doivent donc être autorisés au niveau national dans les différents pays. A l’heure actuelle, bon nombre de nos appareils antidéflagrants peuvent être utilisés dans le monde entier.
Nous avons pour objectifs de rester concentrés sur les besoins de nos clients et de nous développer sur de nouveaux marchés. Nous avons par ailleurs créé une fondation d’entreprise pour assurer la continuité pour nos fidèles clients et nos collaborateurs qualifiés.
L’avenir est assuré!
Au cours des 10 dernières années,nous avons examinés différentes options pour assurer l’avenir de l’entreprise au-delà de la famille. Ce faisant, j’ai accordé une attention particulière aux collaborateurs. thuba dispose en effet d’une équipe saine composée de jeunes collaborateurs qualifiés et de collaborateurs de longue date ayant un savoir-faire remarquable dans le domaine de la protection contre les explosions.
Différents scénarios auraient remis en question la pérennité de l’entreprise dans son ensemble. La continuité n’est pas seulement d’une importance capitale pour nos collaborateurs; elle l’est aussi pour nos fidèles clients. Après mûre réflexion, nous avons décidés d’apporter l’entreprise à la fondation d’entreprise «Unternehmensstiftung thuba».
Cette procédure est assez rare: il n’existe que six fondations de ce type en Suisse. thuba SA et Unternehmensstiftung thuba sont juridiquement séparées. thuba SA dispose d’un conseil d’administration, la fondation d’entreprise d’un conseil de fondation. Les statuts exigent qu’au moins un membre du conseil de fondation soit actif au sein de thuba SA.
Fondation d'entreprise thuba, But:
La fondation a pour but la poursuite à long terme et le maintien de la société thuba SA, dont le siège est à Allschwil, dans l'intérêt de ses collaborateurs et de ses organes.
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